"Pílulas para vômito" podem impedir que raposas introduzidas dizimem espécies nativas

A raposa vermelha europeia não é nativa da Austrália, mas certamente vive lá agora, atacando espécies nativas. Num esforço para ajudar a restaurar o equilíbrio ecológico, os cientistas estão a experimentar afastar as raposas de algumas dessas criaturas, fazendo-as vomitar.

Juntamente com as objecções éticas que muitas pessoas têm ao simples abate de populações de raposas, tais esforços podem por vezes ter o efeito oposto ao desejado.

No passado, foi demonstrado que, em resposta a uma queda inicial no seu número, os coiotes compensariam começando a procriar numa idade mais jovem e com mais frequência. Como resultado, acaba havendo mais coiotes em uma determinada área do que antes do início do abate.

Não querendo que algo semelhante aconteça com as raposas vermelhas, cientistas da Universidade Nacional Australiana e da Universidade da Austrália do Sul têm seguido outra tática não letal – estão a tentar fazer com que as raposas associem o consumo de certos animais com a sensação de enjoo.

Como parte do estudo, os pesquisadores colocaram esconderijos de frango frito desossado em um total de 30 locais dentro do Santuário de Vida Selvagem Wandiyali-Environa, na Austrália. Eles fizeram isso durante três períodos de tempo sequenciais.

No primeiro período (10 dias), o frango apresentou uma cápsula de gelatina vazia presa dentro da carne. No segundo período (12 dias), a cápsula continha um medicamento veterinário conhecido como levamisol, que causava náuseas e vômitos temporários nas raposas. No terceiro período (12 dias), o frango continha novamente uma cápsula vazia.

Verificou-se que durante o terceiro período as raposas comeram em média 30% menos frango do que no primeiro período. Acredita-se que essa redução se deva ao que ocorreu no segundo período, quando as raposas passaram a associar o consumo de frango ao vômito.

Embora ainda seja necessário realizar mais investigação, espera-se que as descobertas da equipa possam, em última análise, ajudar a preservar certas espécies nativas em risco, sem ter de recorrer à captura, tiro ou envenenamento de raposas.

Um artigo sobre o estudo, liderado pelo estudante de doutorado da Universidade Nacional Australiana, Tim Andrewartha, foi publicado na revista Conservation Science and Practice.

Fonte: Universidade do Sul da Austrália